Imitation and emotions
The role of mirroring neurons in children's socio-affective and communication development
DOI:
https://doi.org/10.65598/rps.6102Keywords:
Emotional development, Mirror neurons, Emotional maturation, Early childhoodAbstract
Socio-emotional development in early childhood is an essential pillar in the integral formation of the human being, since it directly affects the construction of personality, communication and social adaptation. From the perspective of social neuroscience, mirror neurons have been linked to the processes of imitation, empathy, and emotional recognition; however, the problem persists of how to understand and take advantage of its function in educational contexts to achieve an effective generalization of socio-affective skills, beyond simple behavioral repetition. The objective of the study was to analyze the relationship between positive peer imitation and the strengthening of socio-emotional development in children aged 3 to 5 years, identifying its impact on the consolidation of emotional recognition and regulation skills. It was suggested that modeling among children with greater emotional maturity could promote significant progress in those with lower levels of attachment. The research adopted a correlational design, with a mixed and prospective approach, supported by a literature review. The sample consisted of 175 children aged 3 to 5 years in Guayaquil. Systematic observation techniques and surveys directed at parents were applied to evaluate the level of socio-emotional development and peer imitation dynamics The results showed that, from 46% of infants who initially did not have consolidated socio-emotional skills, the percentage was reduced to 31% after a significant period of interaction based on positive imitation. This confirms that peer modeling is an effective mechanism for strengthening emotional competencies. It is concluded that incorporating strategies based on conscious and guided imitation can enhance children's socio-emotional development, and specific interventions are recommended for the group that still requires specialized support.
Downloads
References
Acevedo Pachas, A. Y. (2023). Inteligencia emocional y habilidades sociales en niños de 5 años del CEGNE Santa Ana, Distrito de San Miguel, 2021. UPLA: Repositorio institucional. https://doi.org/https://repositorio.upla.edu.pe/handle/20.500.12848/6443
Arango Benítez, P. A., Orjuela Roa, C. H., Buitrago Roa, A. F., & Lesmes, Ó. M. (2024). Importancia de las habilidades socioemocionales en la educación. Dialnet, 12(2), 1-26. https://doi.org/https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=9695068
Araque-Hontangas, N. (2015). La educación emocional en el proceso educativo inicial en Ecuador y España. Universidad Complutense, 2(3), 150-161. https://doi.org/https://produccioncientifica.ucm.es/documentos/66732459f392356eff8b7e89
Barrios Zuñiga, A. (2023). Modelo teórico que favorezca elesarrollo de habilidades sociales en los estudiaotes de básica primaria. Tesis Doctoral . https://doi.org/https://espacio.digital.upel.edu.ve/index.php/TD/article/view/1025
Bolaño, B., & Rojas, X. (2025). Aproximación teórica basada en percepción del docetne sobre la inteligencia emocional en procesos de formacion de los estudiante de educación básica en San Juan del Cesar. Tesis doctoral. https://doi.org/https://espacio.digital.upel.edu.ve/index.php/TD/article/view/1817
Bonini, L., Rotunno, C., Arcuri, E., & Gallese, V. (2022). Mirror neurons 30 years later: implications and applications. . Trends in Cognitive Sciences, 26(9), 767–781. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/S1364-6613(22)00134-6
Castillo Espinoza, M. E., & Iguasña Sarmiento, C. A. (2025). La regulación emocional en el desarrollo integral en niños de 4 a 5 años. Revista Científica Multidisciplinar, 6(1). https://doi.org/https://doi.org/10.60100/rcmg.v6i1.612
Cheng, X. D., Qian, L., Fan, Y., Tang, Q., & Wu, H. (2023). The effect of equine-assisted activities in children aged 7–8 years: inhibitory control — an fNIRS study. Journal of Integrative Neuroscience, 22(4), 89. https://doi.org/https://doi.org/10.31083/j.jin2204089
Denham, S. A., Bassett, H. H., Zinsser, K., & Wyatt, T. (2012). How preschoolers’ social–emotional learning predicts their early school success. Early Education and Development, 23(1), 1–25. https://doi.org/10.1080/10409289.2011.578046
Eisenberg, N., Spinrad, T. L., & Eggum, N. D. (2010). Emotion-related self-regulation and its relation to children’s maladjustment. Annual Review of Clinical Psychology, 6, 495–525. https://doi.org/10.1146/annurev.clinpsy.121208.131208
Enríquez Anchondo, H. A. (2011). Inteligencia Emocional Plena: Hacia un Programa de Regulación Emocional Basado en la Conciencia Plena. . Universidad de Málaga. https://doi.org/https://gc.scalahed.com/recursos/files/r161r/w25559w/U4.pdf
Enríquez Anchondo, H. A. (2011). La inteligencia emocional plena hacia un programa de regulacion emocional basado en la conciencia plena. Universidad de la Rioja, 285. https://doi.org/https://dialnet.unirioja.es/servlet/tesis?codigo=37687
Enríquez-Anchondo, H. A. (2011). La inteligencia emocional plena: hacia un programa de regulacion emocional basado en la conciencia plena. RIUMA. https://doi.org/http://hdl.handle.net/10630/5053
Escorcia, C. T., & Diaz Martinez, P. (2019). La Competencia Emocional en Atención Temprana: Perspectivas de los padres y de los. Escola de Humanidades, 43(1), 1-16. https://doi.org/http://dx.doi.org/10.15448/1981-2582.2020.1.35475
Gallese, V., & Goldman, A. (1998). Mirror neurons and the simulation theory of mind-reading. Trends in Cognitive Sciences. CellPress Symposia, 2(12), 493–501. https://doi.org/https://doi.org/10.1016/S1364-6613(98)01262-5
González Pérez, F. C. (2020). Subjetividades desde la formación docente en Educación Inicial: El niño vivido. Andina de Educación , 3(1), 46-52. https://doi.org/https://doi.org/10.32719/26312816.2020.3.1.6
González Suntaxi, B. M. (2021). Terapia de espejo y su utilidad en la rehabilitación funcional. Universidad Central del Ecuador. https://doi.org/https://www.dspace.uce.edu.ec/entities/publication/a3e80931-2b45-47a6-9694-c2cd38db9d27?utm_source=chatgpt.com
Guichot Reina, V., & De la Torre Sierra, A. M. (2019). Emociones y creatividad: una propuesta educativa para trabajar la resolución de conflictos en educación infantil. Cuestiones Pedagógicas , 1(27), 39-52. https://doi.org/https://doi.org/10.12795/CP.2018.i27.03
Guzmán, A., Bastidas, B., & Mendoza, M. (2019). Estudio del rol de los padres de familia en la vida emocional de los hijos. Dianet, 9(2), 61-72. https://doi.org/https://doi.org/https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=7237417
Iacoboni, M. (2009). Imitation, empathy, and mirror neurons. Annual Review of Psychology. Annual Reviews, 60(1), 653–670. https://doi.org/https://doi.org/10.1146/annurev.psych.60.110707.163604
Irrazabal Bohórquez, A., Avilés Salazar, J., Vargas Vera, G., & Segarra Mendoza, R. (. (2025). Neurociencia y conducta: Rol de las neuronas espejo en el control de conductas disruptivas en infantes de 4 a 6 años. . Polo del Conocimiento, , 10(8 ), 1402-1418. https://doi.org/https://doi.org/10.23857/pc.v10i8.10226
Jones, D. E., Greenberg, M., & Crowley, M. (2015). Early social-emotional functioning and public health: The relationship between kindergarten social competence and future wellness. American Journal of Public Health, 105(11), 2283–2290. https://doi.org/10.2105/AJPH.2015.302630
Martínez Flórez, S. J. (2024). Aproximación teórica sobre la incidencia del juego en el desarrollo de competencias socioemocionales en niños de transición. (Nivel preescolar dirigido a educandos de 5 a 6 años) de la Esuela Normal Superior de Málaga. Repositorio de Tesis Doctoral. . https://doi.org/https://doi.org/https://www.espacio.digital.upel.edu.ve/index.php/TD/article/view/780
Martínez Flórez, S. J. (2024). Aproximación teórica sobre la incidencia del juego en el desarrollo de competencias socioemocionales en niños de transición. (Nivel preescolar dirigido a educandos de 5 a 6 años) de la Esuela Normal Superior de Málaga. . Repositorio de Tesis Doctoral. https://doi.org/https://www.espacio.digital.upel.edu.ve/index.php/TD/article/view/780
Mata Vélez, E. E. (2021). La inteloigencia emocional en la educación infantil. Análisis y mejora de la autoconsciencia para la formación. Biblos-E- Archivo. https://doi.org/http://hdl.handle.net/10486/696180
Mateu Martinez, O. (2022). Ajuste psicosocial e inteligencia emocional en niños. RediUMH. https://doi.org/https://dspace.umh.es/handle/11000/4530
Mejía Rozo, E. T. (2025). FUNDAMENTOS TEÓRICOS DE LA NEUROEDUCACIÓN EN LA ENSEÑANZA DE LAS COMPETENCIAS LECTORAS EN LA EDUCACIÓN BÁSICA PRIMARIA. Repositorio Tesis doctorales. https://doi.org/https://www.espacio.digital.upel.edu.ve/index.php/TD/article/view/2183
Molinero González, P. (2024). El rechazo entre iguales en Educación Infantil: caracterización y programa socioemocioanl para su prevención y reducción. Universidad de Valladolid, 161. https://doi.org/chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://uvadoc.uva.es/bitstream/handle/10324/69494/TESIS-2340-240719.pdf?sequence=1&utm_source=chatgpt.com
Montoya Pino, M. (2022). Habilidades sociales un constructo teórico desde la formación en educación primaria. UNIVERSIDAD PEDAGÓGICA EXPERIMENTAL LIBERTADORINSTITUTO PEDAGÓGICO RURAL “GERVASIO RUBIO”HABILIDADES SOCIALES". https://doi.org/https://espacio.digital.upel.edu.ve/index.php/TD/article/view/178/178
Morales, M. J., Polloni, B., & Rannau Garrido, J. P. (2025). Habilidades Relacionales en Educación Física Vol. 3 Núm. 1 Pág. 1-15. Revista de Inclusión Educativa y Diversidad (RIED), 3(1), 1-15.
Núñez Pérez, J. C., González-Pienda, J. A., García Rodríguez, M. S., González-Pumariega, R. M., Álvarez Pérez, L., & González Torres, M. d. (2013). ESTRATEGIAS DE APRENDIZAJE, AUTOCONCEPTO Y RENDIMIENTO ACADÉMICO. Psicothema, 10(1), 97-109. https://doi.org/chrome-extension://efaidnbmnnnibpcajpcglclefindmkaj/https://www.psicothema.com/pdf/146.pdf
Oliva-Sierra, M., Rios-León, M., Abuin-Porras, V., & P., M.-C. (2023). Eficacia de la terapia de espejo y terapia de observación de acciones en parálisis cerebral infantil. . Revista Española de Salud Pública, 45(2), 1-12. https://doi.org/https://dx.doi.org/10.23938/assn.1003
Pardo Ancajima, A. A. (2023). Inteligencia emocional y el aprendizaje del Área Personal Social De Los Niños De 5 Años, Institución Educativa, No 005, Tumbes - 2023. Universidad Nacional de Tumbes. https://doi.org/https://repositorio.untumbes.edu.pe/items/5641d425-1f36-49da-b524-157e93d4a2f2
Peña Julca, M. L. (2021). La educación emocional en niños del nivel preescolar: una revisión. Tecno Humanismo, 1(12), 1-21. https://doi.org/https://dialnet.unirioja.es/descarga/articulo/8179036.pdf
Plata-Bello, J., Privato, N., Modroño, C., Pérez-Martín, Y., Borges, Á., & González-Mora, J. L. (2023). Empathy modulates the activity of the sensorimotor mirror neuron system during pain observation. Behavioral Sciences, 13(11), 947. https://doi.org/https://doi.org/10.3390/bs13110947
Rizzolatti, G., & Craighero, L. (2004). The mirror-neuron system. Annual Review of Neuroscience. Annual Reviews, 27(1), 169–192. . https://doi.org/https://doi.org/10.1146/annurev.neuro.27.070203.144230
Rizzolatti, G., & Sinigaglia, C. (2016). The mirror mechanism: A basic principle of brain function. Nature Reviews Neuroscience. Nature reviews neurocience, 17(12), 757–765. https://doi.org/ https://doi.org/10.1038/nrn.2016.135
Salas Román, N., Alcaide Risoto, M., & Moraleda Ruano, Á. (2022). Desarrollo de habilidades socio-emocionales en el alumnado de educación infantil. . Prisma Social, 37, 82-98. https://doi.org/ https://revistaprismasocial.es/article/view/4396
Sanz Rodriguez, C. A. (2024). La educación emocional como metodología activa en Educación Infantil. Estudio de caso- diseño, desarrollo y elaución de un programa de compentencias emocional en una escuela publica del Uruguay como medida preventiva y de desarrollo integral. . CORA. https://doi.org/http://hdl.handle.net/10803/692543
Sanz Rodriguez, C. A. (2024). La educación emocional como metodología activa en Educación Infantil. Estudio de caso- diseño, desarrollo y elaución de un programa de compentencias emocional en una escuela publica del Uruguay como medida preventiva y de desarrollo integral. . CORA. Repositorio Tesis Doctoral. https://doi.org/https://doi.org/http://hdl.handle.net/10803/692543
Sarmiento Vergara, C. J. (2015). Explorando el rol de los estilos de crianza en el fortalecimiento del desarrollo de la inteligencia emocioanl en las niñas y los niños entre los 3 a 11 años. . UPB. https://doi.org/http://hdl.handle.net/20.500.11912/12355
Simeón-Aguirre, E. E., Aguirre-Canales, V. I., Simeón-Aguirre, A. M., & Carcausto, W. (2021). Desarrollo y fortalecimiento de competencias emocionales en la educación infantil en Iberoamérica. Dialnet, 15(4), 219-230. https://doi.org/https://dialnet.unirioja.es/servlet/articulo?codigo=8617599
Sixto-García, J., & Andrade, J. G. (2025). Usos del metaverso para la comunicación. Prisma Social, 1(49). https://doi.org/https://revistaprismasocial.es/ps/issue/view/289
Suberviola Ovejas, I. (2020). La socialización diferencial emocional de género como factor predictor del carácter. REVISTA DE GÉNERO E IGUALDAD, 3(1), 80-93. https://doi.org/http://dx.doi.org/10.6018/iqual.369611
Swaim, J., & Shaum Ho, S. (2022). Reduced Child-Oriented Face Mirroring Brain Responses in Mothers With Opioid Use Disorder: An Exploratory Study. Frotiers, 1(12). https://doi.org/https://doi.org/10.3389/fpsyg.2021.770093
Venegas Mejía, C. P., Arguedas Pérez, G. M., Álvarez Niño de Guzmán, Y., Gallegos Espinoza, D., & Esquivel Grados, J. T. (2023). Desarrollo socioemocional con actividades de equinoterapia. Análisis de experiencias de niños(as) con habilidades diferentes. Prisma Social, 37(2), 82-98. https://doi.org/https://dialnet.unirioja.es/metricas/documentos/ARTREV/9283446
Xiag, S., & Li, J. (2025). Impact of imitation abilities on social communication in autistic children: Evidence from an Early Start Denver Model intervention study. Molecular Autism,. Pub Med Central, 16(1), 16-23. https://doi.org/https://doi.org/10.1186/s13229-025-00656-2
Downloads
Published
How to Cite
Issue
Section
License
Copyright (c) 2026 Authors retain copyright and transfer to the journal the right of first publication and publishing rights
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-NoDerivatives 4.0 International License.
Those authors who publish in this journal accept the following terms:
-
Authors retain copyright.
-
Authors transfer to the journal the right of first publication. The journal also owns the publishing rights.
-
All published contents are governed by an Attribution-NoDerivatives 4.0 International License.
Access the informative version and legal text of the license. By virtue of this, third parties are allowed to use what is published as long as they mention the authorship of the work and the first publication in this journal. If you transform the material, you may not distribute the modified work. -
Authors may make other independent and additional contractual arrangements for non-exclusive distribution of the version of the article published in this journal (e.g., inclusion in an institutional repository or publication in a book) as long as they clearly indicate that the work was first published in this journal.
- Authors are allowed and recommended to publish their work on the Internet (for example on institutional and personal websites), following the publication of, and referencing the journal, as this could lead to constructive exchanges and a more extensive and quick circulation of published works (see The Effect of Open Access).
