Pandemic and post-truth: the impact of COVID-19 on WhatsApp communication
Keywords:
infodemic; post-truth; digital communication; WhatsApp; memes; humor; COVID-19; multimodality; RelevanceAbstract
The global scientific fight to defeat the pandemic caused by COVID-19 has led to what is already called an infodemic or an over abundance of information in this era of digital communication linked to post-truth. Thus, to the thousands of scientific articles published, millions of tweets or videos are added with different degrees of precision or veracity. In this study, the authors reflect on these social behaviours from a linguistic-semiotic perspective, through the critical analysis of a corpus of approximately 800 memes, habitual “cultural units” in digital discourse, that have circulated on WhatsApp in Spain during the state of alarm decreed by the central government from March 14 to June 21, 2020. Following the postulates of Sperber and Wilson’s Theory of Relevance (1986; 2004; 2012, etc.), we analyze the iconic or textual characteristics that serve as communicative clues in these “multimodal” texts. The analysis leads to a description of the cognitive effects intended through the common vehicle of humor, which lead us to classify them from "vindicatory and critical" (political or social criticism, depending on ideological beliefs and positions), "emotional" (driven by solidarity, empathy, gratitude, compassion ...), “ludic” (which, centred on the linguistic code, mainly seek to entertain the addressee), to “deceiving / undeceiving” (hoax and anti-hoax messages).
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